Thomas Alva Edison

Biografía:

El más grande inventor de los Estados Unidos y quizás de la historia ha sido Thomas Alva Edison. Nació en Milan, Ohio el 11 de febrero de 1847 y muere el 18 de octubre de 1931. Tuvo solo tres meses de educación formal ya que su madre lo sacó de la escuela y ella lo educó. Leía libros de electricidad en la biblioteca pública de Detroit. El interés de Edison por las cosas mecánicas y eléctricas lo impulsó a fabricar instrumentos telegráficos; su excepcional memoria le ayudó a dominar rápidamente el código Morse. En 1869 patentó un stock-ticker, indicador de las oscilaciones de valores bursátiles, que suponía el perfeccionamiento de una máquina ya existente. Su habilidad para mantenerlo en funcionamiento durante el "Black Friday" de 1869 llamó la atención del presidente de la "Gold and Stock Telegraph Company", de quien recibió 40,000 dólares por los derechos de su aparato. Con este dinero, una impresionante suma en aquellos años, Edison abrió su primer taller-laboratorio, precursor de los actuales centros de desarrollo científico.Thomas Alva Edison no era un científico "puro", pero sí un experimentador infatigable. No era tampoco un pensador "original", como Newton o Maxwell, pero poseía habilidad para seleccionar los mejores elementos del trabajo de los demás y genio sintetizador para coordinarlos y llegar a resultados prácticos de interés inmediato para la vida cotidiana. Aunque no le interesase el dinero por el dinero, murió millonario, después de haber desempeñado un papel vital en la creación de una nueva riqueza nacional, cifrada en miles de millones de dólares. Algunos de sus inventos fueron: una primitiva maquina registradora, fonografo, lámpara incandescente (bombilla), enchufes, interruptores, fusibles y sistemas de instalación alámbrica que hicieron posible y barata la iluminación eléctrica doméstica. En 1881-82 completó la construcción de la primera central de luz y energía del mundo en Pearl Street, ciudad de Nueva York. Tambien creó el telégrafo, el transmisor telefónico de carbono, el sistema telegráfico cuádruple, la locomotora y el automóvil eléctrico, la batería de acumuladores (para la que hizo 50,000 experimentos) e innumerables otros aparatos de menor importancia. En sus últimos años, un cúmulo de leyendas creó una especie de "mito Edison" del que sus historiadores y biógrafos sólo han podido rescatar de modo parcial la auténtica grandeza de este hombre y su contribución a la era de la electricidad. Murió a los 85 años y fue enterrado en West Orange (N.J.) el 18 de octubre de 1931.